東京駅まで一本で行くことができ、終電も比較的遅く、東西線始発（中野）、丸ノ内線始発（荻窪）などにアクセスできる圧倒的な利便性。沿線に大学が多く、買物にも便利で、3食外食できるようなリーズナブルな食堂から、気軽に行ける個人経営の居酒屋があったりと、学生文化が色濃く残る街が多い。また、吉祥寺や高円寺などいわゆる「中央線文化」が成熟した人気の高い街が多数存在することもあり、住みたい・住んで良かった両方で堂々の1位を獲得。また、昨年完成したばかりの三鷹～立川間の高架化や、現在施行中の中野の大規模な駅前再開発など、多数の再開発が沿線で施行・計画中。今後も中央線の注目度はますます高まっていくだろう。

運行本数の多さは首都圏のJR線トップ。北は宇都宮線と高崎線、南も東海道線と横須賀線の並走区間があり、ラッシュ時の上野～秋葉原間を除き、各駅停車を利用すれば比較的すいていることが多い京浜東北線。また、北は大宮や浦和、南も横浜や川崎から東京・品川まで30分圏内で、磯子、桜木町、東十条、南浦和と途中始発も多い。それぞれの駅で完結できるほど駅ビル・駅ナカの商業施設も充実、駅ロータリーがしっかりしている、バス路線も多い　など生活利便性に優れている点も人気の高さか。さいたま新都心やみなとみらいなどピカピカの再開発エリアから、東海道、中山道沿いの歴史ある街並みまで、異なる魅力を兼ね備えた路線である。