キッチン＆バス・サニタリー　マル秘　商品開発ストーリーの魅力

自分では気づいていない無駄な動線が意外と多い
例えば、主婦をまじえてのグループインタビュー、1000人を超えるアンケート調査、モニターによる使用テスト??。住宅設備開発のキモは、いかにユーザーの目線に立ち、使いやすさを追求できるかにある。新商品を発表した後も、ユーザーから使用後の「満足・不満」を調査し、次の商品開発に活かしていく。そうやって、住宅設備は日進月歩で進化してきたのだ。では、「使い勝手」が最重要のキッチンには、いかなる開発秘話があるのだろうか。

10年夏発売の「クラッソ」は効率的に調理を行うことを研究して開発されたキッチン。TOTO・キッチン商品開発グループの伊藤真弓さんに伺った。

「クラッソの開発ではアンケート調査に加え、一般のお客様宅を80件以上訪問し、キッチンでの調理手順や人の動きをビデオに録画させていただきました。観察・研究を進めるなかで、キッチンに不満をもっていない人でも、調理中の作業動線に無駄があると気づいたんです」

目指したのは動線が少ないＩ型キッチンを実現すること。「Ｉ型キッチンでいちばん長く立つ場所は1番が作業スペースで2番がシンク、3番が加熱機器まわりです。そこで、作業スペースをキッチンの中心に置き、よりラクに動けるようシンクや水栓、収納を工夫しました」

例えば、排水口をシンクコーナー奥の隅に設置し、蛇口からの水で自然とゴミが排水口に流れる構造。逆に浄水器は作業スペース側端に寄せることで、調理カウンター上の鍋にそのまま水を注ぐことができる。これなら家事動線は短くなる。

「今後もお客様の声に耳を傾け、それらを新商品の開発に活かしていきたいと思います」

3口同時に調理できたら使いやすいのでは？
3口横並びという斬新なアイデアが話題の「トリプルワイドIH」。その開発秘話をパナソニック　エコソリューションズ社・住建新事業・商品企画室の西田美佐子さんに伺った。

「3口のIHクッキングヒーターはありますが、奥のコンロが使いにくいなど、改善点がありました。『3口同時に調理できたら使いやすいんじゃない？』と思い、一口IHを3つカウンターに埋め込んだ試作品をつくり、主婦のモニターの方数名に使用してもらったんです」

評価は概ね好評。そこから仕様やサイズを変更し、のべ144人のモニターが使用し商品化。
「実は、逆Ｌ字型の配置も検討しました。使いにくくてすぐ却下しましたけど（笑）」

より手ごろな価格を目指し目標は10万円以下！
まさかお風呂まで自動でお掃除してくれるなんて・・・」、そう思った読者も多いのでは。ノーリツの新型システムバス「クレッセ」のオプションで搭載できる「おそうじ浴槽」は、同社を代表する家事ラク機能だ。ノーリツ・住設商品開発室の東影亘彦さんに伺った。

「お湯を使ってお風呂掃除の負担を減らしたい、それが開発のきっかけです。とはいえ、10年以上前の話。実は、自動洗浄機能は97年に『洗っときバス』で商品化し、その後もリニューアルして販売。ただオプションで15万円以上と高額で…」

それから数年後、価格を10万円以下に下げることを目標に、おそうじ浴槽の開発が始まる。

「過去のモデルは洗浄用のお湯と洗剤を噴射するノズルが3つありましたが、1つに簡略化。ノズルひとつでまんべんなく浴槽を洗えるよう、何度も改良を重ねて実現しました」
現在オプションで5万5000円、当初の約1?3。グッと身近な存在になったのだ。

床が固い、冷たく感じる 予想外の不満の声が…
システムバス「サザナ」には、お風呂の心地よさを追求した新商品「ほっカラリ床」が搭載されている。開発を担当したTOTO・浴室開発企画グループの大庭崇嗣さんに話を聞いた。

「『お風呂の床は翌朝には乾いてほしい』というお客様のご要望から、2001年にカラリ床を開発しました。アンケート調査では概ねご好評いただけましたが、約2割のお客様から『床が少し固い』『冷たく感じる』などの声があったんです」

さらなる開発が始まり、畳のようなやわらかさで冬でもひんやりしないほっカラリ床を開発。
「どんなに難しいご要望でも、否定せずお客様の声に真正面から向き合ったから、ほっカラリ床は誕生したのだと思います」

お手入れしやすくではなく なぜお手入れが必要か？
「全自動おそうじトイレ」、これまでにない画期的な機能を備える「アラウーノ」はいかにして誕生したのか？パナソニック　エコソリューションズ社・住建新事業・商品企画室の酒井武之さんに話を伺おう。

「いかにお手入れをしやすくするかではなく、『なぜお手入れが必要なのか』、そこから開発がスタートしました。お客様宅の訪問調査では、『買ったときはキレイなのに、ずっと使っていると汚れてくる』という声があり、それがヒントになりました。汚れの原因はトイレの素材の陶器。非常に水アカがつきやすいんです。そこで陶器以外の素材を検証し始めたのです」

水アカのつきにくい有機ガラス系の新素材をトイレに採用。
「ただ、それだけなら汚れがつきにくいトイレです。当社はミクロの泡を使った技術をもっていたので、これを応用しようと。水と洗剤にミクロの泡を入れることで、洗浄力が大幅にアップしました。素材と洗浄法、この２つがそろって初めて、全自動洗浄が実現したんです」

住宅設備のトレンドとユーザーの嗜好性が合致
システムバス「サザナ」には、お風呂の心地よさを追求した新商品「ほっカラリ床」が搭載されている。開発を担当したTOTO・浴室開発企画グループの大庭崇嗣さんに話を聞いた。

「トイレは白」、そんな常識を覆したINAX（LIXIL）の「レジオ」。ご覧の通り、真っ黒のトイレである。LIXILの桑原俊勝さん（※当時）に伺おう。

「開発当時の2008年は、自分のこだわりにはお金を惜しまない”一点豪華主義”の風潮があり、ちょうど住宅設備のトレンドもシルバー系からモダンな黒に変わりつつありました。そこで、こだわりをもつユーザーに向け、高級感のある黒いトイレを提案したのです」

だが、開発は困難を極めた。

「実は、黒というのは焼き物でいちばん難しい色なんです。いろんな色を混ぜて黒にするので、均一に仕上げるのが難しい。ツヤ消しはさらに難易度が上がります。正直、完成ギリギリまでツヤありにするか悩みましたが、焼き物メーカーとしてのプライドをかけて技術者が奮闘し、ようやく商品化に成功しました」