断熱は冷気や熱が開口部や躯体などを伝わって出入りするのを抑え、暑さ寒さを防ぐのが目的。それに使われるのが断熱材だ。外部に面する床、壁、屋根などに充填断熱するか、またはすっぽりと家全体を覆う外張り断熱工法によって断熱する。繊維の固まりや無数の気泡をもつ発泡プラスチックなどでつくられ、含んだ空気が熱の移動を抑える。

断熱材は下のように大きく3種類に分けられる。

グラスウールはリサイクルガラスなどを主成分としたガラスを高温で溶かし、繊維化したもの。断熱性・吸音性・防振性にも優れ、住宅用断熱材として、以前から最も普及している。そのメリットはなんといっても安価で、施工も容易なこと。

外張り断熱工法で多く使われるのが、硬質ウレタンフォームやフェノールフォーム。樹脂を発泡させ、ボード状に成形したもので、いずれも高性能な素材。中でもフェノールフォームは、炎を当てても炭化するだけで、煙や有毒ガスの発生がない点も注目されている。

このほかセルロースファイバーを始め、羊毛、コルクなどを使った自然系のものも登場している。断熱効果とコストなどを考慮して選択しよう。